En 1632, au plus sombre moment des persécutions contre les chrétiens du Japon, on apprend à Rome que le provincial des Jésuites a apostasié à Nagasaki. Cinq jeunes prêtres décident de se rendre dans ce pays désormais interdit aux étrangers pour savoir ce qui a pu contraindre un si haut personnage à renier sa foi. Et c'est dans un extraordinaire voyage clandestin au coeur même de l'angoisse et de la peur que nous entraîne Shûsaku Endô.