Un jeune journaliste très curieux du siècle passé interroge le vieil Hanshichi, qui lui raconte quelques-uns de ses exploits de détective dans le Japon du xixe siècle. A ces histoires d'esprit vengeur, de maison de samouraï hantée ou de moine bouddhiste corrompu, Hanshichi ajoute force détails sur la vie dans le Japon traditionnel. A la fin de ces quatorze énigmes, le lecteur connaît une bonne partie des coutumes de l'époque et s'est pris d'affection pour ce détective tellement doué et sympathique.