Un livre disparu, au titre étrange : L'histoire du faux médium, que l'auteur aurait lu dans son enfance, est le point de départ de ce roman. Inventant des bribes d'un texte classique et se servant de sa connaissance hors pair de la littérature japonaise, Enchi Fumiko raconte les intrigues et les luttes de pouvoir à la cour de l'empereur Ichijô, dans la capitale de Heian, au Xe siècle. Elle parvient ainsi à faire revivre sous nos yeux le monde du prince Genji - nobles dames vêtues d'une profusion de robes superposées en de savantes harmonies de couleurs, stores de bambou, écrans, paravents et tentures derrière lesquelles elles se dissimulent, échanges de poèmes d'amour, suivantes porteuses de missives secrètes, rites et prières destinées à exorciser les maléfices - tout en retraçant avec une maîtrise extraordinaire l'ascension de celui qui mènera le clan des Fujiwara au sommet de sa puissance.
Considéré comme une des oeuvres les plus achevées de son auteur, ce roman a reçu en 1966, le cinquième prix de littérature féminine au Japon.