Masao Maruyama est une des principales figures de la pensée japonaise du XXème siècle. Bien loin de refermer frileusement son étude de la pensée japonaise sur une prétendue spécificité de principe, comme tant d'autres l'ont fait ou le font encore, il a su inciter à la réflexion : cela en repensant sa filiation vis-à-vis de la tradition chinoise, et plus précisément confucéenne, dont il analyse précisément comment elle s'est démarquée ; et en la comparant avec des aspects constitutifs de la modernité européenne, de façon à mieux saisir la logique de son évolution. Cet ouvrage, qui allie le sens critique à une érudition rigoureuse, reste la référence obligée pour tous ceux qu'intéressent l'histoire des idées politiques au Japon et, plus généralement, l'idéologie japonaise d'aujourd'hui.