A la fin de brillantes études, Nagayuki revient avec son épouse Tomiko, dans sa belle-famille. Malgré les bouleversements de ce début de XXe siècle, l'avenir du jeune couple s'annonce prometteur : on vient de proposer au jeune homme de partir aux Etats-Unis pour le compte d'une florissante société japonaise. Cependant, les préceptes du père de Tomiko, grand samurai dont la sagesse millénaire se trouve détournée par la réalité des temps modernes, vont changer le cours de la vie de sa fille. La souffrance de la jeune femme, déchirée entre son attachement aux valeurs du monde traditionnel et son désir de vivre avec son mari, se mue alors en une poignante tragédie.